420 Bedeutung: Ursprung, Mythen und was 420 friendly heißt

Woher kommt 420 wirklich?

Der Ursprung liegt im Herbst 1971 in San Rafael, einer Kleinstadt nördlich von San Francisco. Fünf Freunde an der örtlichen Highschool nannten sich „The Waldos", weil ihr Stammplatz eine Mauer auf dem Schulgelände war, englisch: wall.

Die Schatzsuche, die nie zum Ziel führte

Eines Tages steckte ein Klassenkamerad einem der Waldos eine handgezeichnete Karte zu. Sein Schwager sei bei der Küstenwache und habe nahe der Station auf der Point-Reyes-Halbinsel heimlich Cannabis angebaut. Aus Angst, erwischt zu werden, habe er die Plantage aufgegeben. Die Karte zeigte den ungefähren Standort.

Für die Waldos war die Sache klar. Sie verabredeten sich täglich nach der Schule an der Statue von Louis Pasteur auf dem Campus, um Punkt 16:20 Uhr. Ihr Codewort für die Mission: „4:20 Louis". Dann stiegen sie in einen Chevy Impala, Baujahr 1966, mit einer Grateful-Dead-Kassette im Player und fuhren raus zur Küste.

Wochenlang suchten sie. Gefunden haben sie die Plantage nie. Irgendwann gaben sie auf, aber die Zahl blieb. Aus „4:20 Louis" wurde „4:20", und daraus ein interner Code für alles rund um Cannabis.

Warum die Geschichte belegt ist

Die Waldos haben ihre Belege aufgehoben: postmarkierte Briefe aus den 70ern, in denen 420 im Cannabis-Zusammenhang auftaucht, einen Ausschnitt aus der Schülerzeitung und eine selbst gebatikte 420-Flagge. Diese Dokumente liegen heute in einem Tresor in San Francisco, ausgerechnet an der Adresse 420 Montgomery Street. Als das Oxford English Dictionary den Begriff 2017 aufnahm, prüften die Redakteure genau diese Belege und führten sie als früheste bekannte Verwendung.

2016 schloss sich das letzte offene Kapitel. Nach sechs Jahren Suche, zwischenzeitlich sogar mit einem Privatdetektiv, fanden die Waldos den Mann, der die Karte gezeichnet hatte: den ehemaligen Küstenwächter Gary Newman, der zu diesem Zeitpunkt zeitweise auf der Straße lebte. Er bestätigte beides, die Karte und die Plantage.

2023 meldete sich ein ehemaliger Klassenkamerad und behauptete, seine Gruppe habe den Code schon vor den Waldos benutzt. Belegt ist das nicht. Wer zuerst war, lässt sich nicht endgültig klären, dokumentiert ist bis heute nur eine Version.

Wie der Code die Welt eroberte

420 wäre ein Insider-Witz geblieben, wenn nicht die Grateful Dead gewesen wären. Waldo Dave Reddix hatte über seinen älteren Bruder direkten Draht zu Bassist Phil Lesh und heuerte später selbst als Roadie an. Backstage benutzte er „420" ganz selbstverständlich, und von dort sickerte der Code in die Deadhead-Gemeinde, die ihn jahrzehntelang von Konzert zu Konzert trug.

Der entscheidende Moment kam 1990 bei einem Konzert in Oakland: Deadheads verteilten einen Flyer, der zum gemeinsamen Rauchen am 20. April um 16:20 Uhr aufrief. Der Flyer landete beim Magazin High Times und wurde dort 1991 abgedruckt.

Der 20. April: Weltkiffertag mit eigener Logik

Der Grund für das Datum ist simpel: Im amerikanischen Format steht der Monat vor dem Tag. Der 20. April wird dort 4/20 geschrieben, exakt die Zahl, die längst als Code etabliert war. Damit war der Feiertag praktisch vorgegeben.

Aus der lockeren Verabredung ist ein weltweites Ereignis geworden. Zu den bekanntesten Treffpunkten zählen der Hippie Hill im Golden Gate Park in San Francisco, der Hyde Park in London und die Sunset Beach in Vancouver, wo jedes Jahr Zehntausende zusammenkommen. In Denver läuft mit dem Mile High 420 Festival ein eigenes Großevent. Je mehr Länder Cannabis legalisieren, desto größer werden die Feiern.

Wie der 20. April in Deutschland gefeiert wird

Der größte deutsche Treffpunkt ist das Brandenburger Tor. Dort lädt der Deutsche Hanfverband zum „420 Day Smoke-In Berlin" auf den Platz des 18. März, in der Regel von 14 bis 21 Uhr, mit Live-Musik, Redebeiträgen und Infoständen. 2024, zum ersten legalen 420 in Deutschland, rechneten die Veranstalter mit rund 10.000 Teilnehmenden. Zum Vergleich: 2022 waren es noch etwa 1.400.

Der zweite feste Anlaufpunkt ist der Görlitzer Park in Kreuzberg. Dort veranstaltet der Cannabis Social Club Berlin sein eigenes Treffen, angemeldet als politische Kundgebung, mit der gemeinsamen Zündung um Punkt 16:20 Uhr. Auch außerhalb Berlins gibt es Veranstaltungen, etwa in Hannover.

Seit das Cannabisgesetz am 1. April 2024 in Kraft trat, lässt sich der Tag legal begehen. Der politische Charakter ist trotzdem geblieben: Die meisten Treffen sind nach wie vor als Kundgebung angemeldet, und es geht bei ihnen um mehr als ums Feiern.

420 in der Popkultur

Wenn du den Code einmal kennst, entdeckst du ihn überall: in Songtiteln, als versteckten Gag im Film und sogar auf Verkehrsschildern. Genau darin liegt der Reiz, denn die Anspielung funktioniert nur für die, die sie verstehen.

In der Musik zieht sich das Thema durch alle Genres. Schon in den 1930ern besangen Jazzgrößen wie Cab Calloway den „Reefer", später machten Reggae-Ikonen wie Bob Marley und Peter Tosh die Pflanze zum politischen Statement. Den größten Schub bekam die 420-Kultur durch den Hip-Hop.

Im Film ist das berühmteste Beispiel Quentin Tarantinos „Pulp Fiction": Im Pfandhaus stehen mehrere Wanduhren auf 4:20. Die oft erzählte Behauptung, sämtliche Uhren im ganzen Film seien so gestellt, stimmt allerdings nicht. Im Fernsehen gibt es bei „Family Guy" eine Folge mit dem schlichten Titel „420", die die Legalisierung offen humorvoll behandelt, und die Serie „Weeds" dreht sich ohnehin komplett um das Thema.

Wie tief die Zahl im Alltag steckt, zeigt aber am besten eine Geschichte von der Straße. Das Schild „MILE 420" an der Interstate 70 in Colorado wurde so oft gestohlen, dass die Straßenbehörde es kurzerhand durch eines mit der Aufschrift „MILE 419.99" ersetzte, aufgestellt gut fünfzehn Meter neben der alten Position. Idaho zog nach und machte aus seinem Schild am U.S. Highway 95 südlich von Coeur d'Alene die „MILE 419.9". In Washington verschwanden beide 420-Schilder des Bundesstaats. Und weil das Prinzip offenbar trägt: In Colorado steht am Cameron Pass heute ein Schild mit der Aufschrift „MILE 68.5".

Neben 420 gibt es auch 710

420 ist nicht der einzige Zahlencode der Cannabis-Kultur. Der bekannteste daneben ist 710: Dreht man die Zahl auf dem Kopf, ergibt sie das Wort „OIL". Sie steht für Cannabis-Öle, Extrakte und Konzentrate, und der 10. Juli, in amerikanischer Schreibweise 7/10, gilt entsprechend als Oil Day.

Der Unterschied ist schnell erklärt: Während sich 420 auf das klassische Rauchen bezieht, dreht sich 710 um Extrakte und Konzentrate. Aufgekommen ist der Code Anfang der 2010er-Jahre in Online-Foren, also rund vierzig Jahre nach den Waldos.

Beide funktionieren nach demselben Prinzip. Aus einer unscheinbaren Zahl wird ein Erkennungszeichen, das du nur verstehst, wenn du dazugehörst. Genau das macht solche Codes so langlebig.